Fosta mare jucătoare de tenis Billie Jean King spune că meciul „Battle of the Sexes”(Bătălia sexelor) dintre Arina Sabalenka şi Nick Kyrgios „nu este la fel” ca întâlnirea ei cu Bobby Riggs, care a marcat o epocă.
Citește și
Americanca King l-a învins pe autoproclamatul şovinist Riggs cu 6-4, 6-3, 6-3 la Houston, în septembrie 1973, câştigând un premiu de 100.000 de dolari (74.765 de lire sterline).
Se estimează că 90 de milioane de oameni din întreaga lume au urmărit-o pe King, pe atunci în vârstă de 29 de ani, câştigând meciul de cinci seturi împotriva fostului campion de la Wimbledon şi US Open, iar acest moment este amintit ca o parte importantă a mişcării pentru drepturile femeilor şi a luptei pentru egalitate în sport.
Numărul unu mondial Sabalenka, în vârstă de 27 de ani, îl va înfrunta pe Kyrgios, în vârstă de 30 de ani, finalist la Wimbledon în 2022, la Dubai, pe 28 decembrie, într-un meci intitulat „Battle of the Sexes” (Bătălia sexelor).
Întrebată dacă vede vreo asemănare între cele două meciuri, King a declarat pentru BBC Sport: „Singura asemănare este că unul este un băiat şi celălalt este o fată. Atât. În rest, nu. Meciul nostru a fost despre schimbarea socială, despre cultura din 1973. Acesta nu este. Sper să fie un meci grozav – evident, vreau ca Sabalenka să câştige – dar nu este acelaşi lucru.”
Unii consideră că întâlnirea dintre Sabalenka, de patru ori campioană de grand slam la simplu, şi Kyrgios, fostul număr 13 mondial din Australia, este doar un divertisment inofensiv, dar alţii cred că ar putea diminua importanţa tenisului feminin dacă Sabalenka pierde.
Meciul demonstrativ se va desfăşura în trei seturi, cu un tie-break de 10 puncte dacă se ajunge la un set decisiv.
Fiecare jucător va primi un singur serviciu, iar partea de teren a Sabalenkăi va fi cu 9% mai mică, după ce organizatorii turneului Evolve au declarat că datele arată că jucătoarele se mişcă în medie cu 9% mai lent decât colegii lor masculini.
„Am jucat cu Bobby trei din cinci seturi, am jucat pe un teren şi nu am schimbat nimic”, îşi aminteşte King.
„I-am spus: «Uite, joc cinstit sau nu joc deloc». Şi lui Bobby i-a plăcut ideea”, a afirmat ea.
Meciul lui King a avut loc la câteva luni după ce Riggs – care a murit în 1995, la vârsta de 77 de ani – o învins-o categoric pe numărul unu mondial Margaret Court cu 6-1, 6-2 în primul meci din seria „Battle of the Sexes” (Bătălia sexelor).
Partida s-a jucat în acelaşi an în care King a fondat Asociaţia de Tenis Feminin şi la trei ani după ce un grup de jucătoare, numit „The Original 9” (Cele 9 originale), s-a separat de establishmentul sportiv.
De asemenea, a avut loc în perioada adoptării legislaţiei Title IX în SUA, care interzicea discriminarea pe bază de sex în orice şcoală sau program educaţional şi oferea echipelor sportive masculine şi feminine beneficii, oportunităţi şi tratament egale.
„În cazul meu, a fost o chestiune cu adevărat politică. Din punct de vedere cultural, a fost dificil ceea ce a venit odată cu asta”, a adăugat King, în vârstă de 82 de ani.
„Ştiam că trebuie să-l înving pentru a aduca o schimbare socială. Aveam multe motive să câştig”, a adăugat ea.
