Nikola Pilic, legenda tenisului croat şi mentorul lui Novak Djokovic, a murit la vârsta de 87 de ani, a anunţat marţi Federaţia Croată de Tenis.
Citește și
Finalist la Roland Garros şi de cinci ori câştigător al Cupei Davis în calitate de căpitan, Pilic s-a stins luni, în oraşul Opatija, din vestul Croaţiei. Federaţia l-a salutat drept "unul dintre cei mai mari jucători şi antrenori pe care i-a avut tenisul croat".
Nikola Pilic şi-a început cariera în 1953 la Split, iar patru ani mai târziu reprezenta deja echipa de juniori a Iugoslaviei.
A câştigat de cinci ori campionatul Iugoslaviei la simplu (1962, 1963, 1964, 1966 şi 1967) şi de şapte ori la dublu. Cea mai mare performanţă a carierei de jucător a fost finala de la Roland Garros din 1973, pierdută în faţa românului Ilie Năstase, în trei seturi. De asemenea, a câştigat US Open la dublu, alături de francezul Pierre Barthes, în 1970.
După retragerea din activitate, Nikola Pilic a avut o carieră remarcabilă ca antrenor, colaborând cu mari campioni ai tenisului, precum Goran Ivanisevic, Michael Stich şi Boris Becker.
A avut o influenţă majoră şi asupra lui Novak Djokovic, care l-a numit "părintele tenisului". În 1999, prima antrenoare a sârbului, Jelena Gencic, l-a trimis pe protejatul său la academia lui Pilic din Munchen.
"Nikola Niki Pilic va rămâne în memoria colectivă ca fiind singurul căpitan care a condus trei naţiuni diferite la câştigarea Cupei Davis", a transmis Federaţia Croată. Sub comanda sa, Germania a triumfat de trei ori (1988, 1989 şi 1993), Croaţia o dată (2005), iar Serbia o dată (2010, la Belgrad, împotriva Franţei).
Federaţia croată l-a onorat în 2019 pentru întreaga sa carieră, iar Serbia i-a acordat o medalie de aur pentru merite deosebite şi contribuţia sa imensă la tenisul mondial.
