Citește și
Francezul Gael Monfils a pus punctul final pe cariera sa în turneele de Grand Slam, joi. Jucătorul în vârstă de 40 de ani, care urmează să se retragă la sfârşitul acestui sezon, a fost învins în turul al doilea al US Open de americanul Learner Tien, scor 6-3, 6-4, 6-3.
Deşi meciul s-a desfăşurat în ţara natală a lui Tien, publicul care a umplut până la refuz Stadionul Louis Armstrong a scandat „Mon-fils! Mon-fils!” pe tot parcursul serii, adorându-l pe francezul care a cucerit de mult timp fanii cu loviturile sale incredibile.
„Vreau să vă mulţumesc tuturor”, a spus Monfils adresându-se publicului. „A fost un drum lung. Am venit aici pentru prima dată în 2003, la turneul de juniori, iar iată-mă aici în 2026, aşa că a fost un drum al naibii de lung. Am simţit toată dragostea voastră şi vă pot spune că voi sunteţi al doilea meu public preferat, desigur după cel de la Paris, dar sunteţi printre cei mai buni, aşa că vă mulţumesc din suflet.”
Monfils a fost omagiat în cadrul unei ceremonii organizate pe teren, în timpul căreia Craig Tiley, directorul executiv al USTA, şi Eric Butorac, directorul turneului US Open, i-au înmânat lui Monfils o fotografie specială înrămată.
„A fost o onoare absolută pentru mine să joc în faţa voastră în toţi aceşti ani”, a declarat Monfils, care şi-a sărbătorit ziua de naştere marţi, în aceeaşi zi în care a câştigat meciul din primul tur. „Am dat tot ce am putut şi am încercat să joc tenis la un nivel înalt, dar şi să vă ofer un spectacol minunat. Voi îmi arătaţi o dragoste extraordinară, nu voi uita niciodată asta.”
Tien, în vârstă de 20 de ani, l-a învins pe Monfils şi la Montreal luna trecută şi chiar i-a cerut un autograf idolului său din copilărie după meci.
„I-am spus când am jucat la Montreal că sper să mai jucăm o dată”, a spus Tien. „Şi ştiu că nu mai aveam prea multe ocazii, aşa că sunt foarte fericit că s-a întâmplat aici. Îmi pare rău că ţi-am dat atâtea drop shot-uri în seara asta”, a adăugat jucătorul de pe locul 14 în clasament, uitându-se la Monfils, care a zâmbit înainte de a-l îmbrăţişa călduros pe Tien.
Monfils a înregistrat un bilanţ de 34-18 în cele 18 participări în tabloul principal la ultimul turneu de Grand Slam al sezonului. În 2005, Monfils şi-a făcut debutul la Flushing Meadows şi l-a întâlnit pe Novak Djokovici, pe atunci numărul 97 mondial, într-un meci de primă rundă disputat în cinci seturi, câştigat de sârb.
Născut la Paris, el şi-a egalat cel mai bun rezultat din carieră la un turneu de Grand Slam la New York în 2016, când a ajuns în semifinale. În acelaşi an, Monfils a atins cea mai înaltă poziţie din carieră, locul 6, în clasamentul ATP. Câştigătorul a 13 titluri în circuitul ATP a ajuns pentru prima dată în semifinalele unui turneu de Grand Slam în 2008, la turneul de acasă, Roland Garros.
Ce intenţionează Monfils să facă după ce îşi va încheia cariera de jucător de tenis?
„Voi lucra în finanţe. Am semnat deja un contract pentru a lucra în domeniul gestionării averilor la o companie elveţiană”, a declarat Monfils în cadrul conferinţei de presă de după meci. „Aşadar, următorul meu capitol [va fi] să lucrez într-un birou şi în domeniul finanţelor.”
