Fostul selecţioner al Australiei, Graham Arnold, a fost numit în funcţia de antrenor principal al Irakului, înaintea meciurilor de calificare la Cupa Mondială de luna viitoare, cu Coreea de Sud şi Iordania.
Citește și
Numirea lui Arnold a fost anunţată, vineri, pe reţelele de socializare de către Federaţia irakiană de fotbal, care a publicat fotografii cu antrenorul în vârstă de 61 de ani întâmpinat la Bagdad de oficiali ai federaţiei naţionale.
„Suntem încântaţi să îl anunţăm pe Graham Arnold ca noul antrenor principal al echipei naţionale a Irakului”, a declarat federaţia într-o postare pe Instagram. „Bine aţi venit la Leii din Mesopotamia!”.
Arnold îl înlocuieşte la cârmă pe Jesus Casas, după plecarea spaniolului în urma unei înfrângeri cu 2-1 în faţa Palestinei, în martie, în turul al treilea al preliminariilor asiatice pentru Cupa Mondială 2026.
În urma acestui rezultat, irakienii ocupă locul al treilea în clasamentul Grupei B, la patru puncte de liderul Coreea de Sud şi la un punct în urma iordanienilor.
Primele două clasate în fiecare dintre cele trei grupe de calificare din Asia se califică automat la Cupa Mondială, în timp ce echipele de pe locurile trei şi patru trec într-o altă rundă de preliminarii.
Primul meci al lui Arnold la conducere va fi la Basra, pe 5 iunie, împotriva coreenilor, înainte de a-şi duce noua echipă la Amman, pentru a înfrunta Iordania, cinci zile mai târziu. Irakul încearcă să se califice la Cupa Mondială pentru prima dată din 1986.
Arnold revine la conducerea unei echipe naţionale la mai mult de şapte luni după ce a demisionat din funcţia de antrenor principal al Australiei.
Arnold, care i-a condus pe australieni până în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale din 2022 în timpul unei perioade de şase ani la conducere, a demisionat după un început neinspirat al actualei faze de calificare, când echipa sa a pierdut cu Bahrain şi a remizat cu Indonezia în septembrie.
El a fost înlocuit de Tony Popovic, fostul antrenor al echipei Western Sydney Wanderers, care i-a dus pe Socceroos pe locul al doilea în Grupa C a preliminariilor din Asia, înaintea meciurilor cu Japonia şi Arabia Saudită din iunie.
Una dintre variantele selecţionatei Irakului a fost la un moment dat şi Răzvan Lucescu, dar discuţiile nu s-au concretizat în cele din urmă cu antrenorul român.
