Pe 15 august 2001, în urmă cu exact 22 de ani, Gheorghe Hagi debuta pe banca echipei naţionale într-un meci amical. Partida de verificare nu avea, la data desfăşurării, o semnificaţie importantă, dar adversarul urma să ne administreze peste doar trei luni un şoc din care nu ne-am revenit nici astăzi.
Cu Hagi pe teren, România s-a calificat la trei Mondiale consecutive. În 1990 şi 1998 am ajuns până în optimi, iar în 1994 am reuşit cea mai bună performanţă a noastră la un Mondial, sferturi de finală. Piesa de bază a "Generaţiei de Aur" a fost Hagi. Retras de la naţională după turneul final din 1998, acesta s-a reîntors la finalul campaniei de califcare pentru Euro 2000. Motivul a fost presiunea publicului, iar momentul magic s-a petrecut la insistenţele lui Adrian Păunescu, care l-a invitat la pe Hagi la o emisiune.
Citește și
După Euro, Hagi s-a retras ca jucător, de data aceasta definitiv, de la naţională, dar peste doar un an a revenit ca selecţioner.
Debutul a avut loc într-un meci test contra Sloveniei, pe 15 august 2001. La acea dată, România nu îşi ştia adversarul pentru barajul de calificate la Campionatul Mondial din 2002. Soarta a făcut ca Slovenia să ne iasă în cale peste doar cateva luni. Atunci, România a pierdut calificarea cu scorul de 3-2 la general. Din 1986 nu am ratat un Mondial, iar turneul desfăşurat în Franţa în 1998 rămâne ultimul la care am participat.
Meciul amical s-a încheiat cu scorul de 2-2. Pentru România au marcat Niculae (14) şi Moldovan (66), iar pentru Slovenia au înscris Acimovic (56) şi Zahovic (75).
