Wayne Barnes, arbitrul care a fluierat la triumful Africii de Sud în faţa Noii Zeelande la Cupa Mondială de rugby, a anunţat joi că îşi încheie cariera. "Oamenii spun adesea că atunci când este timpul să te retragi, ştii asta. A venit momentul pentru mine şi pentru familia mea", a scris el în social media.
Palmaresul lui Barnes include cinci Cupe Mondiale, 26 de meciuri în Turneul celor Şase Naţiuni, trei finale de Cupa Europei şi 10 finale de Premiership. El este cel mai selecţionat arbitru din istoria testelor, cu 111 prezenţe internaţionale între 2006 şi 2023. "A fost o călătorie incredibilă", a spus Barnes, în vârstă de 44 de ani.
El este mândru că a fost "în centrul unora dintre cele mai mari meciuri de rugby din istorie" şi că a văzut "unii dintre cei mai mari jucători din lume". El îşi justifică decizia prin dorinţa de a petrece mai mult timp cu familia sa: "A trecut prea mult timp de când copiii mei au petrecut timp departe de tatăl lor. Aştept cu nerăbdare weekend-urile în familie, meciurile, reuniunile şcolare şi petrecerile de aniversare. Soţia mea, Polly, a făcut multe sacrificii pentru ca eu să îmi pot atinge obiectivele personale".
Modul în care a gestionat meciul dintre All Blacks şi Springboks a provocat controverse aprinse. Echipa lui Ian Foster a cerut chiar explicaţii de la World Rugby. Cu toate acestea, Wayne Barnes este încântat că a avut "privilegiul de a arbitra finala Cupei Mondiale între două dintre cele mai emblematice echipe din acest sport".
Votat arbitrul anului 2019 de World Rugby, el spune că va "continua să susţină cauza arbitrilor". "Voi lucra îndeaproape cu Asociaţia Internaţională a Arbitrilor pentru a mă asigura că oficialii au o voce colectivă şi sprijin pentru ei înşişi şi pentru familiile lor. Ameninţările şi insultele online au devenit mult prea frecvente pentru cei implicaţi în joc".
"Wayne a fost un ambasador fantastic pentru rugby, atât pe teren, cât şi în afara lui. Ceea ce îl face atât de excepţional nu este doar cariera sa strălucită de arbitru, ci şi contribuţia sa mai largă la rugby, făcând arbitrajul mai accesibil pentru mai multe persoane. Pe bună dreptate, el va fi amintit ca unul dintre cei mai mari - o onoare pentru rugby, pentru naţiunea sa şi pentru familia sa", a declarat preşedintele World Rugby, Bill Beaumont, lăudând "incredibila sa dedicare, angajament, pasiune şi dragoste pentru joc".
