Issouf Macalou (27 de ani) este unul dintre jucătorii care au epuizat toate superlativele în Superliga. Cu 6 goluri şi 5 assisturi în 2026, ivorianul a fost decisiv pentru ”U” Cluj în sprintul final spre play-off. Bijuteria cu FCSB, din ultima etapă, când a reuşit o pasă genială la golul lui Lukic, a pus cireaşa pe tort.
Citește și
Cum a ajuns Macalou în România
Macalou a venit la Cluj în urmă cu un an, din liga a treia franceză, de la Sochaux. La momentul sosirii sale în curtea ”şepcilor roşii”, extrema n-a avut parte de o prezentare prea măgulitoare în presa din România. ”Dă goluri numai cu amatorii”, s-a scris după ce Macalou a semnat cu trupa antrenată de Ioan Ovidiu Sabău la acea vreme. Într-adevăr, în acel sezon Macalou marcase şase goluri, însă numai împotriva unor adversari din liga a cincea franceză, fie în Cupă, fie când era trimis să joace pentru satelitul lui Sochaux.
Manuel Beleiu, unul dintre oamenii care lucrau în departamentul de scouting al Universităţii în momentul transferului lui Macalou la Cluj, era convins că ardelenii vor da lovitura. Beleiu a ajuns între timp la Farul pe o poziţie similară.
”În ultimele luni în care am lucrat la Universitatea căutam o extremă. Un nume care tot apărea în modelele noastre de date şi în rapoartele noastre de scouting: Issouf Macalou.
Îmi amintesc încă discuţiile lungi cu antrenorul nostru de atunci, Neluţu Sabău – ore întregi la telefon şi la stadion. Dincolo de obişnuitele considerente tactice, tehnice şi financiare, Neluţu Sabău mi-a pus o întrebare cheie: Manu, eşti sigur că acest Macalou e atât de bun?
Răspunsul meu a fost clar: Domnule, se potriveşte perfect cu modelul de joc pe care îl doreşti. Este puternic, eficient, iar datele arată că poate avea un impact major în Superliga.
Fast-forward până în prezent. Macalou a oferit două pase de gol şi a marcat un gol împotriva fostei campioane FCSB – exact tipul de contribuţie pe care analiza noastră a anticipat-o. Eu şi Nene Reis (n.r. - şef departament scouting ”U” Cluj) am fost încrezători că Issouf se va adapta şi va face performanţă, iar cifrele ne-au susţinut”, a povestit recent Beleiu.
Manuel Beleiu a lucrat aproape doi ani pentru Universitatea şi s-a mutat apoi la Farul pentru a susţine proiectul lui Hagi de reorganizare a departamentului de scouting.
A vrut să plece în vară
Macalou a semnat cu ”U” Cluj în februarie 2025 şi a început să-şi arate valoarea după două luni când a marcat şi cu Dinamo, şi cu Rapid, în două etape consecutive. N-a curs numai lapte şi miere cu transferul lui Macalou la ”U” Cluj. În vară, ivorianul a primit o ofertă din Rusia şi a forţat plecarea. Conducerea a refuzat să-i dea drumul, iar Macalou şi-a închis telefonul şi n-a mai apărut la antrenamentul echipei. Sabău a pedepsit răzvrătirea jucătorului de bandă lăsându-l mai multe etape pe bancă.
Lucrurile s-au calmat doar după ce Macalou a semnat un nou contract cu Universitatea, pe un salariu mai mare. Venirea lui Bergodi l-a readus în prim-plan pe ivorian. ”E un antrenor care-mi dă multă libertate pe faza ofensivă”, explica Macalou.
Omul-spectacol al Universităţii a fost dorit şi de Gigi Becali, dar ideea n-a fost susţinută de colaboratorii finanţatorului lui FCSB.
