Starul NBA Michael Jordan a depus mărturie, vineri, în cadrul procesului antimonopol NASCAR. El a declarat că este fan al seriei de curse auto încă din copilărie, dar că nu a avut altă opţiune decât să intenteze un proces pentru a forţa schimbarea unui model de afaceri care, în opinia sa, defavorizează echipele şi piloţii care îşi riscă viaţa pentru a menţine acest sport în viaţă, relatează AP.
Citește și
Jordan a depus mărturie timp de o oră în faţa unei săli de judecată arhipline. Celebritatea sa a stârnit glume din partea judecătorului şi chiar a unui avocat al apărării, în timp ce el explica de ce echipa pe care o deţine în coproprietate, 23XI, s-a alăturat Front Row Motorsports în procesul împotriva celei mai importante serii de curse auto din Statele Unite.
„Cineva trebuia să facă un pas înainte şi să provoace entitatea”, a spus Jordan juraţilor, cu vocea sa blândă. „Am participat la acele întâlniri cu proprietari de lungă durată, care au fost intimidaţi timp de atâţia ani încercând să facă schimbări. Eu eram o persoană nouă, nu mi-era frică. Simţeam că pot provoca NASCAR în ansamblu. Simţeam că, în ceea ce priveşte sportul, era nevoie să fie privit dintr-o perspectivă diferită.”
Apariţia mult aşteptată a lui Jordan a urmat mărturiei dramatice a lui Heather Gibbs, nora proprietarului echipei de curse Joe Gibbs, despre perioada haotică de şase ore în care echipele au trebuit să semneze o prelungire sau să renunţe la contractele care garantează venituri săptămânale pe parcursul sezonului NASCAR de 38 de curse.
„Documentul era ceva ce nu ai semna niciodată în afaceri”, a spus Heather Gibbs, care este şi agent imobiliar autorizat. „Era ca un pistol la tâmplă: dacă nu semnezi, nu primeşti nimic.”
Sistemul de "charter" este echivalentul modelului de franciză utilizat în alte sporturi, iar în NASCAR garantează fiecărei maşini din sistem un loc în fiecare cursă, plus o plată definită din partea seriei. Sistemul a fost creat în 2016, iar în cei peste doi ani de negocieri aprige privind prelungirea acestuia, echipele au cerut ca "charterele" reînnoibile să devină permanente, pentru stabilitatea veniturilor.
Când NASCAR a refuzat să le facă permanente şi a dat echipelor şase ore în septembrie 2024 pentru a semna prelungirea de 112 pagini, 23XI şi Front Row au fost singurele două organizaţii din 15 care au refuzat. În schimb, au intentat un proces antimonopol, iar luni a început procesul pentru a audia acuzaţiile lor că NASCAR este un monopolist agresiv.
23XI este deţinută în comun de Jordan şi de Denny Hamlin, triplu câştigător al cursei Daytona 500, iar Front Row este deţinută de Bob Jenkins, francizorul unei lanţuri de fast-food.
Jordan a declarat că 23XI a cumpărat o a treia licenţă la sfârşitul anului 2024 pentru 28 de milioane de dolari, chiar şi în condiţiile de incertitudine.
„Sunt destul de sigur că ei ştiu că îmi place să câştig”, a spus multiplul campion NBA. „Denny m-a convins că aducerea unui al treilea pilot ne-a îmbunătăţit şansele de a câştiga, aşa că m-am aruncat cu capul înainte.”
La fel ca alţi martori din această săptămână, Jordan a descris o NASCAR care a refuzat să discute opţiunile sau potenţialele modificări ale sistemului de charter, pe care el îl susţine. A fost întrebat de ce 23XI nu a semnat prelungirile toamna trecută.
